二戰時（含之前）的定義：

戰艦，排水量沒規定（通常2萬頓以上），主炮在12吋以上，通常要求自己的主炮威力不可貫穿本身的裝甲。以納粹海軍而論是裨斯麥級，日本海軍是扶桑級以後各艦。

巡洋戰艦，排水量沒規定（通常比戰艦輕），主炮等於或略小於（假想敵的）戰艦，但主炮威力可貫穿本身的裝甲，但航速比戰鬥艦快的多。納粹海軍是香霍斯特級，日本海軍是金剛級（沒改裝成戰艦之前）。

重巡洋艦，排水量一萬頓左右，主炮為8吋左右，偏偏德國人搞了個主炮11吋的，因此那幾艘被稱為袖珍戰艦，但德國仍有正規主炮8吋的希巴級重巡洋艦，日本海軍是古鷹級以後各艦。

輕巡洋艦。排水量一萬頓左右（通常是以下）主炮為6吋炮，納粹海軍與日本海軍對輕巡都不太重要，該國也不重視，故先不簡介了。

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