〈劍上的鳳凰〉是霍華發表的第一篇科南小說，刊載於 1932 年 12 月號的
「怪譚」雜誌（Weird Tales ）。在霍華短短不過十二年左右的寫作生涯裡（註
一），此時他已經寫過清教徒遊俠騎士所羅門凱恩（Solomon Kane）、皮克特民
族（The Picts）最後的領袖布蘭麥克蒙（Bran Mak Morn）是，以及亞特蘭提斯
後裔的庫爾國王（King Kull），進入相當成熟的時期。

故事中的科南已經邁入中年，從年輕時的小偷、到後來的傭兵隊長，因緣際
會成為海柏利安時代（The Hyborian Age）最強盛國家阿奎隆尼亞（Aquilonia）
的國王。兩名野心勃勃的貴族，夥同一名對一切當權者深惡痛絕的吟遊詩人和帝
國軍隊的指揮官，僱請了遭到放逐的陰謀家阿斯卡蘭提（Ascalante） ，策劃刺
殺科南的計畫。

經由秘密運作，他們利用外交情勢迫使科南派遣最信賴的手下出使異國，再
買通夜晚守衛國王寢室的禁衛武士，打算率領一群亡命兇徒殺入科南寢宮。然而
阿斯卡蘭提對參與叛變，但生性怯懦的迪翁男爵很不信任，害怕他會洩漏計畫，
於是差手下梭斯（Thoth） 去監視迪翁的行動。

梭斯本是南方充滿黑暗邪術的國家 Stygia 的巫師，但多年前因為魔法戒指
被竊，淪落至聽候阿斯卡蘭提差遣的奴隸，他一直想伺機報復，然而阿斯卡蘭提
手中握有足以讓他逃到天涯海角都躲不開的致命把柄，故他始終不敢輕舉妄動。
面對焦慮而恐懼的迪翁，梭斯試圖說服他計畫成功後清除阿斯卡蘭提，無意間提
到自己戒指失竊的往事，想不到那枚邪惡的魔戒輾轉恰好到了這位胖男爵手裡，
他才自寶箱裡取出戒指，梭斯便發瘋似地殺死了迪翁，奪回戒指，並立刻召喚出
一隻恐怖的魔獸，派遣它去取阿斯卡蘭提性命。

在科南這邊，他送走即將遠赴前線的好友後****入睡，結果夢見已經死了一
千五百年的智者伊匹密卓斯（Epemitreus），賢者警告科南即將來臨的災難，並
且為他的寶劍畫上神秘的鳳凰印記。科南自夢中驚醒，正好聽見外頭吵鬧聲，立
刻起身穿戴鎧甲，還來不及拿起盾牌，阿斯卡蘭提便和吟遊詩人、指揮官和二十
名凶徒殺了進來，一場惡戰於焉展開。

科南再如何勇猛過人，終究雙拳難敵四腿，雖然連續格斃敵人，自己也身負
重傷，寶劍斷了又換成戰斧繼續奮戰。就在阿斯卡蘭提準備發出致命一擊的時候
，梭斯的魔獸從他背後出現，惡人終有惡報，慘死於來自地獄的猛獸爪裡。科南
以戰斧和魔獸決鬥，但戰況非常不利，最後危急之際他順手抓起自己斷掉的劍柄
朝魔獸猛砸，竟收奇效，順利擊殺怪物。後來守衛、僧侶和貴族聞聲趕來，眾人
聽科南說起夢中奇遇，本以為國王傷重之餘神智不清，但僧侶卻驚訝地表示科南
夢中所見乃是神蹟顯靈無疑，而劍上的鳳凰則是守護智者陵墓的神秘紋章。

事實上，〈劍上的鳳凰〉乃是改寫自霍華另一篇稍早投稿但未經錄用的小說
〈吾以此斧稱王！〉（By This Axe I Rule! ），原本的主角是庫爾，四個陰謀
者與惡人陰謀刺殺國王的故事主線大致完全相同，但少了梭斯與其召喚出來的惡
魔，也沒有托夢顯靈的古老智者。

庫爾是霍華在還未創造科南這個角色前的另一位野蠻人英雄，亦是他第一次
嘗試以完全虛構的過去為時空背景（註二）。庫爾原本是亞特蘭提斯人，活躍的
年代在大洪水淹沒亞特蘭提斯大陸以前，還要較科南早上幾千年。他因為讓一個
被處以火刑的同族少女速死免於痛苦而遭同族放逐，後來也是因緣際會成為最雄
偉的瓦路西亞國王（Valusia） 。庫爾並不是一位很受讀者或編輯青睞的人物，
在為數十篇左右的完整作品中，只有〈陰影王國〉（The Shadow Kingdom，刊載
於 1929 年八月號的怪譚雜誌）和〈圖祖素恩的魔鏡〉（The Mirrors of Tuzun
Thune ，刊載於 1929 年九月號的怪譚雜誌）兩篇在霍華生前有正式發表，其他
的小說篇幅平均來說也比較短。