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我們經常看到這樣的新聞。一個人因爲疾病、犯罪或者警察暴力而失去了所愛之人，他發起了一次運動。運動受到關注，捐贈大量湧來。這種運動的動機，是要幫助其他人免于類似的痛苦。但是，其中還有很強的吃後悔藥情緒。在這個快速變化的世界上，這種情感的依托，不管多麽微弱，都安慰了他們。
現在，美國喪失了90年代的單極地位。現在美國各種後悔，後悔當初放棄了好機會。要是美國在20年前把中國攔在世貿組織之外，要是幾屆美國政府和中國打交道時沒這麽天真，今天可能就不是這個樣子。這種後悔藥能一直追溯到1949年，一些共和黨人還在糾結，爲什麽美國當時“失去了”中國。
表面上看，這種反省很勇敢很誠實。但實際上，這是一種自我開脫。不然，西方就要承認，只要進行改革，中國這樣古老的大國必然登上世界舞台。西方有可能延緩中國崛起，但不能不付出代價。但不管西方怎麽做，要永遠遏制中國是不可能的。
承認自己虛弱比承認有罪更痛苦。其他民主國家也和美國一樣難受。“西方請中國上桌，結果食物都被中國吃光了。”這種說法經常占據福克斯新聞的頭條。上周BBC也發了這種頭條。這種說法有兩個假設：第一，2001年世貿組織能逆轉全球五分之一人口從70年代末以來的改革。第二，這麽幹只妨礙中國而不波及西方，
實際上美國企業從中國低工資狀況中撈了一大筆錢。
如果這只是學術性錯誤還沒什麽妨礙，但實際上政治影響很大。特朗普到處鼓噪說美國精英坐視、甚至是幫助了中國崛起，就靠這個鼓噪他進了白宮。克林頓、小布什、奧巴馬三位總統被指控賣國，因爲他們把美國制造業送給了中國
（至于美國家庭獲得了中國出口的廉價商品，這一點特朗普就不說了。）美國民粹主義不承認中國崛起是中國曆史地位的正常回歸，而一定要說成是異常。
進步主義者有各種自我陶醉的解釋。阿拉伯半島爆發悲慘內戰，這要怪西方出售軍火。非洲陷入貧困，這要怪華盛頓共識。阿富汗陷入混亂，這要怪西方坐視不管。一個自由主義者會說俄國被威權統治，是因爲親近克林姆林宮的寡頭能在英國置業。按照這種世界觀，所有壞事的源頭都在西方。這種狹隘的觀點，已經成了全球共識。事實上，這完全是誇張的想象。
西方總是願意承認一個悲慘的“真相”（西方犯了大錯），來掩蓋另一個更加悲慘的事實（西方其實是虛弱）。1949年時，美國在全球工業産值中占據絕對優勢，也有雄心干預遙遠的外部事務。但哪怕當時，美國也沒法抹殺世界其他地區民衆的意願和意志。那麽，要是西方在今天還有全盤操控世界的念頭，那只能是發燒昏了頭。
在華盛頓，學界吵得沸反盈天。對華鷹派指責幾十年來美國決策層幫助了中國崛起。蓬佩奧到處鼓吹尼克松1972年重啓中美關係是太天真了。這種淺薄的強硬立場，是假設中國靠自己就不能崛起了。那麽，既然如此，爲什麽美國要保持鷹派立場？爲什麽要一直保持對中國的戒心，還不斷擴大軍備？中國到底是臥薪嘗膽、謀劃百年的競爭對手（這裡指白邦瑞在《百年馬拉松》一書裡提出中國決策層有一個取代美國的百年計劃），還是軟心腸自由貿易支持者錯誤地培養起來的？中國只可能是其中之一，但不可能兼而有之。
事實真相是，不管中國有沒有加入世貿組織，中國都是個有雄心的大國，要長期遏制中國注定是徒勞的。沒有人比美國的鷹派更重視中國，也沒有人比他們更理解中國的潛力。因此，面對中國，真正的鷹派最後都成了宿命論者。