山本確實反對與美國開戰，他曾經到美國考查過，深知日本的國力難以抗衡美國的雄厚資源，但當時美日對立的局勢日益升高，東條英機決定先發制人，下令軍部擬定對美作戰計劃，山本只能硬著頭皮策劃珍珠港作戰，珍珠港作戰成功後，山本曾經私下對山口多聞少將（飛龍號艦長）說過：

癱瘓美國艦隊後，我保證聯合艦隊半年之內在太平洋上絕無敵手，半年之後無法保證。

日本軍部曾經以瑞鶴，翔鶴航母尚未修繕完成為由，否決中途島作戰計劃，但山本急著在美國即將完工的四艘航母之前，先行消滅掉美方太平洋艦隊，逼美國與日本和談，所以山本很清楚日本與美國國防實力的差距，山本的戰略目標是以戰逼和，不是和美國一決雌雄。