個人比較相信是氧氣稀薄造成腦部缺氧，溫度降低造成血液循環變差，進而產生認知異常。

例如，眼睛注視強光會造成視覺殘影，這是由於黃斑部的葉黃素被強光瞬間大量消耗，來不及補充導致。
恢復視覺的速度取決於末梢血液循環速度。

爬山出現幻覺，是因為高原反應嗎

「第三者錯覺」。當登山者出現這種幻覺時，他們會覺得還有另一個人在跟自己一起登山。而這種幻覺不只會在登山時出現，1914年，歐內斯特·夏克頓爵士在穿越南極洲的時候也記錄了這種幻覺。

許多年來，這種幻覺都被認為是高原反應導致的，是人體突然去到高海拔地區，無法適應稀薄空氣的結果。高原反應的症狀有頭痛、嗜睡、反應遲鈍、頭暈、噁心、失眠和眼睛流血等，嚴重的甚至會出現腦部和肺部水腫。而腦水腫則被當成了病人出現頭暈、頭痛、平衡感下降和幻覺的原因。