西方龍的龍頭比較多，有的三個頭，有的九個頭，還有十二個頭的，而中國龍只有一個頭；西方龍嘴裡吐火，中國龍嘴裡一般噴水；西方龍常常代表凶惡的勢力，中國龍往往是吉祥的象徵。

中國龍的產生至少有6000年的歷史了。在遠古時代，人們常把他們所敬畏的動物、植物和自然現象作為自己氏族的標記，他們崇拜它們，祈求得到它們的保護，這就是圖騰崇拜。龍就是一種圖騰崇拜物。

那麼，龍起源於哪種東西呢？說法很多了。有人說龍起源於鱷魚，有人說起源於蛇，有人說起源於豬，還有人說最早的龍就是下雨時天上的閃電。現在多數專家認為龍是以蛇為主體的圖騰綜合物。它有蛇的身、豬的頭、鹿的角、牛的耳、羊的須、鷹的爪、魚的鱗。專家們的這種看法，為我們展示了一幅遠古社會的生活圖景：在遠古氏族社會時，以蛇為圖騰的黃河流域的華夏族戰勝了其他氏族，後來華夏族又聯合了其他氏族，組成了巨大的氏族部落聯盟，同時吸收了其他氏族的圖騰，組合成龍圖騰。

1987年在河南省淄陽發掘了一處距離今天6000多年仰韶文化早期的大墓，在男性墓主人身邊出土了一條用蚌殼堆塑的龍，這是目前我們見到的最早的龍了，人稱「中華第一龍」。在內蒙古還出土了一個玉龍，身體細長，彎曲成C形，龍頭很像豬。這個豬頭形玉龍也有5000多年的歷史了。

在距離今天3000年左右的商周時期，龍常常出現在青銅器和骨器上。那時的甲玉龍（中國西北部的內蒙古出土）骨文中就有「龍」字，「龍」字的寫法有100多種。

2000多年前的戰國時期，龍多次被生動地描繪在帛畫上。到了漢代，龍的樣子就跟我們今天見到的龍差不多了。以後，經過各個朝代的加工，龍的樣子越來越威武神氣了。