美國太空總署（NASA）洞察號（InSight）火星著陸器即將完成長達 7 個月的太空旅行，準備降落火星平原，預定著陸時間為美東時間週一下午 3 點（台灣時間週二凌晨 4 點）。由於洞察號傳回地球的訊號會延遲，究竟它是安全抵達地面還是墜毀，科學家在事實發生 7 分鐘後才會知道。

2018 年度，科學家對火星的探索有許多新進展，比如 6 月時，NASA 好奇號終於在火星探測到支持生命條件的有機分子，雖然有機物質也可能是從非生物化學反應過程產生；7 月時，ESA 快車號偵測到火星南極冰層下方有巨大的鹽水湖，此次證據比之前任一研究都還要有力。

11 月時，ESA 與 NASA 即將分別派往火星的兩輛探測車「ExoMars 2020 火星車」、「火星 2020 探測車」，登陸地點紛紛出爐，前者可能為歐克西亞高原，後者確定是 Jezero 隕石坑。

而今年 5 月發射升空的 NASA 洞察號（全名：Mars Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport，縮寫 InSight）正要迎來歷史性一刻，它將於美東時間週一下午 3 點（台灣時間週二凌晨 4 點）降落在火星赤道附近的埃律西昂平原（Elysium Planitia）。此處是火星最年輕的火山區之一，地勢平緩，海拔約 -2 公里，東西橫跨約 3,000 公里。

對 NASA 工程師來說最坐立難安的時刻，莫過於洞察號進入火星大氣層後的短短 6 分鐘。這段期間，探測器將以時速 19,800 公里的速度穿越大氣層，按照進入、降落、著陸（EDL）三階段完成任務。

進入（enter）階段，探測器務必以精準 12 度角切入，角度太陡的話探測器會燒起來，太平緩又會被火星大氣反彈回外太空；降落（descent）階段，探測器會彈出隔熱罩阻擋大氣摩擦熱量，團隊預估探測器前端溫度會加熱至 1,000℃，而大氣阻力會逐漸讓探測器速度降至約時速 1,350 公里。

最後著陸（landing）階段，當探測器低至離地約 16 公里處，隔熱罩彈開，換打開降落傘緩衝；離地 2 公里時，降落傘再脫落，著陸器底部 12 個火箭助推器開始點火以抵消降落速度，最後要如科學家計算那般完美停在火星表面。

但由於火星與地球的距離擺在那，訊號傳輸會延遲，科學家無法即時得知洞察號是成功著陸了還是失控墜毀，一切須等洞察號傳回嗶嗶訊號。

洞察號是固定式科學載具，一旦成功著陸，它將開始原地佈署太陽能電池板與科學儀器，包括內部構造地震儀（Seismic Experiment for Interior Structure，SEIS）、熱流及物理特性綜合探測器（Heat Flow and Physical Properties Probe，HP3-）、自轉和內部結構實驗儀（Rotation and Interior Structure Experiment，RISE），以研究火星早期的地質演變。

https://technews.tw/2018/11/26/nasa...ysium-planitia/

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