應該是有佛教徒貶稱外道較佛教為低,
抬舉佛教的地位,
其他人才會認為外道有貶義.
這是對教義的不明瞭.

以經典來看,
佛陀在世時也很尊重外道,
因為佛陀也修習過所有後來他稱為"外道"的教派,
佛教的修行方式也不少採用外道的方式.
不少其他教派也同時修習佛教,
並非不可相容.

當然後人就變質了.