只有人類才將生物分為益蟲和害蟲, 大自然中沒有益蟲和害蟲之分, 存在即有其道理和作用, 也有牠和其他生物的相互平衡, 某些因素導致平衡打破, 才會讓某些物種在短時間內大量繁殖, 但大自然最終會作出平衡, 除非人類從中干預

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雖然海膽外表滿布棘刺，卻是許多動物喜愛的食物來源。大型的甲殼類動物、海獺與鱗魨科的魚類等都喜食海膽

由於海膽是群居的大型底棲海洋無脊椎動物，與海星、陽隧足一樣，是海洋生態系中的重要角色。在乾淨無汙染的潮間帶環境中不難發現海膽的蹤影，只要食物充足、缺乏天敵，海膽即會大量繁衍，刮食棲地內的藻類、海草與有機營養物。但因海膽會挖掘洞穴破壞海床，連帶使棲地內礁岩損毀，甚至會造成一片貧瘠荒蕪的廢墟，此種情形稱為「海膽床(sea urchin barren)」。過去美國加州居民曾大量獵捕海獺，失去天敵的海膽因此大量繁殖，啃食藻類及破壞海床的結果，造成沿海許多地區今日依舊一片荒蕪。但若海域中沒有海膽，海中的藻類與海草可能會生長過速，威脅珊瑚礁的生長，因此海膽是反映海洋生態系是否平衡的重要的環境指標生物。