位於巴拿馬兩側的太平洋和大西洋間的海平面高度差沒有大家想像的大,

事實上當年蘇伊士運河開挖前也面臨兩端的紅海和地中海間水位差的問題.

至於利用巴拿馬運河的水位差來發電, 效率沒大家想的大, 不然蘇伊士運河早就做了.

就算目前巴拿馬運河中間那個人工湖(Gatun Lake)的水位也不過海拔26m,

發電的效能並沒有很高. 建造這座人工湖的目的主要是省下修築河道的浩大工程,

當年法國找來負責主持修築蘇伊士運河的Lesseps想如法泡製修築巴拿馬運河,

結果是一敗塗地, 搞到公司破產不說, 還賠上兩萬多名工人的性命, 最後被法院起訴.

後來美國買下運河的開發和經營權, 但也犧牲了近六千名工人的生命才總算完工,

而其中最重要的工程設計就是建造Gatun Lake這座人工湖.

原本法國人Lesseps的設計是要建造一條和海平面保持相同水位的無閘式運河,

但被運河所切過一條主要河流Chagres River在雨季時經常氾濫而沖毁運河工程,

他的好友艾菲爾就建議他設計升降閘門來調整水位, 後來美國人就乾脆把河堵起來,

形成一座大型人工湖, 這樣中段的河道就不用再費太多工來挖掘, 而且湖水可以發電,

提供沿運河興建的鐵路和閘門等設施所需的電力.

中國要幫尼加拉瓜興建的運河也有相似的設計, 只是要經過的尼加拉瓜湖是天然湖泊.