彭祖還在母親月子中的時候，父親就已經過世了。十幾歲時，當彭祖在田中賣力地工作著，來了個算命先生說：「年輕人，你就快要死了，趕快去做沒做完的事吧！」又過了幾天，忽然來了八個人，有的拿著拐杖，有的拿著荷花，彭祖看見他們就拉住了牛軛，停了下來。這八個人覺得很奇怪，問他是什麼原因，彭祖回答說：「我怕田中的泥水弄髒了你們的衣裳呀！」這八個人心中覺得很感動，謝謝他之後就離開了。彭祖回家之後，告訴母親發生的事情，母親告知他：「那八個人可是八仙呀」，還提醒他下次再遇見時，可別忘了請求他們賜予他壽命！果真在數天後，這八仙又出現了，彭祖把請求告訴了他們，八仙也因為他的仁善而欣然地答應了他，並且每個人都給了他一百歲。彭祖聽了高興地向八仙叩謝著，就在那同時間，掉落的鋤頭正把一條毒蛇給砍得奄奄一息了。
有人說彭祖能活上八百歲，是因為地府的判官在生死簿上將他的名字畫掉了，所以小鬼沒有去勾他的魂，而這判官就是最疼愛他的舅舅。後來還是被閻羅王知道了，派了小鬼準備去抓他回來，小鬼們好不容易想了一個法子：到菜園裡，拿了個要八個壯漢才拿得起來的大冬瓜，而這冬瓜正有八百二斤重呢！而且把這冬瓜拿出來展覽，大家都覺得不可思議，果然彭祖看見了就說：「它一年就可以長八百二十斤，我可是活了這麼久才有八百二十歲呀！」就這樣漏出馬腳，被小鬼抓到地府去了。
也有人說：這些小鬼們想的法子是到河中去洗黑炭，想要把黑炭給洗成白的，彭祖聽到了告訴這些小鬼說：「我活到了八百多歲」也沒聽說過有這麼回怪事，真好笑啊！」就這樣，聽明的小鬼們就把彭祖抓到地府去交差了。