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滅絕一萬年後… 複製長毛象日俄5年內逐夢

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中國時報【蔡鵑如、黃菁菁╱綜合報導】

看過動畫電影《冰原歷險記》的觀眾，應該對片中可愛憨直的長毛象印象深刻。雖然長毛象已滅絕一萬年，但日本與俄羅斯學者明年將合作展開長毛象複製，希望五年內讓這史前巨獸復活。

拜全球暖化，導致西伯利亞永久凍土層解凍之賜，科學家陸續發現被冰封地底多年的長毛象遺骸。日本近畿大學和俄東「薩卡共和國」長毛象博物館的研究團隊，今年八月在當地永凍層中，挖到一根長毛象大腿骨，並在上月確認內部的骨髓細胞保存良好。

近畿大學教授入谷明表示，他們將把取自長毛象骨髓細胞的細胞核，置入非州象卵子之中，培養出內含長毛象基因的胚胎，再把它植入大象子宮內。選擇非洲象，是因兩者為近親。

一九九○年代以來，科學家曾試圖複製已滅絕的動物，但成果不一，複製長毛象從未成功。

二○○九年，西班牙科學家擷取二○○○年絕種的庇里牛斯山羊（Pyrenean ibex）屍體皮膚樣本，讓庇里牛斯山羊復活，但新生羊僅存活七分鐘，就因呼吸困難死亡。

曾複製桃莉羊的英國羅斯林研究院認為，複製長毛象極不可能成功，且大象為代理孕母並不恰當，因為就生物上來說，以牛最為合適，但因體積差異，孕母生產將遭遇阻礙。該院預估，實驗成功機率僅一％至五％。存活的完整細胞，是另一項關鍵。羅斯林研究院指出，長毛象即使遭凍死，死後軀體仍需一段時間才能完全結凍，這段期間，細胞很可能分解，不可能還活著。該院表示，若以複製其他家畜，僅有千分之一細胞可活來推敲，必須植入十萬枚長毛象細胞才夠用。

美國生物學家米勒吐槽說，在他有生之年，這絕對不會成功：「要把已滅絕的物種細胞核與大象卵子融合，非常困難。」英國學者佛斯特則樂觀許多，但他表示，該胚胎的基因符碼也許大多來自長毛象，但也可能來自孕母。他坦承，即使複製出長毛象，也非純種，只能算是混血品種。

...想起當年王祖賢那一部北京猿人...