自然集團發布的最新一期（2021年7月1日至2022年6月30日）自然指數顯示，中國達到17902.76，超過美國的17861.55，首次超過美國躍居世界第一，成爲世界上第一個自然指數超過美國的國家。

自然指數由國際知名科技出版機構“施普林格-自然出版集團”下屬機構編制並定期發布，它追蹤發表在82本高質量期刊上的科研論文，根據有關機構、國家或地區所發表論文的數量和比例等，反映全球高質量科研産出及合作情況。

目前，自然指數已發展成爲國際公認的、能夠衡量機構、國家和地區在自然科學領域的高質量研究産出與合作情況的重要指標，在全球範圍內有很大影響力。某種程度上講，自然指數可以從一個側面了解一個國家的綜合科研實力和科技發展水平。