從1963年日本第一部巨大機器人動畫《鐵人28號》開始，其后的作品從《魔神Z》、《無敵鋼人３》到《奧特曼》都是屬于“偽機械人”這個路線，特點是對於熱血及正義的強調，機器人亦是以格斗、刀劍等肉搏或熱線、射線武器為主，與其說是機鐵時代的科幻，不如說是日本一向熱衷的特攝在動畫中的反映。1979年，出現了和以前完全不同的新作品《機動戰士剛彈》，開創了嶄新“REAL ROBOT”的新路線。以這部作品為起點，其后的《剛彈Z》、《剛彈ZZ》等成為橫跨日本動畫界二十年的“機動戰士剛彈系列”。同時間其他的動畫如《裝甲騎兵》和《超時空要塞》，亦以合理變形和設置為特點。真偽兩種路線，最大的差異是對巨大機器人的本質認同。偽系認為巨大機器人是有如“救世主”一般的存在，不管是多么強大的壞人，只要有魔神Z在，世界的和平一定沒有問題﹔與此相反的真系則認為機器人就像坦克、飛機一樣只是兵器的一種，所以在故事都是出現一群機器人在戰斗，巨大機器人失去了以往的神性，而變成只是戰爭的工具。從對機器定義不同，兩系的世界觀也有很大的差異，“偽系”的世界觀是純粹的善惡二元論，而“真”系的世界則復雜很多，主角們不再是神性的英雄，而可能只是戰場上的小卒。

GUNDAM自1979年登場以來，已成為日本機器人題材卡通作品中最著名、最經久不衰、最龐大的系列。自第一部所描繪的宇宙世紀(UC)0079年開始，至近年推出的《Turn A》”，作品的時間跨度達數百年之久。剛彈之所以如此受人歡迎，并不僅是因為緊張刺激的機器人星際戰爭，更是在于從第一部作品中便體現出的復雜而有深度的悲劇性故事情節。雖然近期高達系列作品中這一特點大為褪色，更有人因此評論《F91》之后的作品便不應算是剛彈系列，但是，只要是剛彈題材的作品，無論動畫、漫畫、小說或是游戲，仍然一推出便能賣大錢是不爭的事實。

剛彈系列的故事缺陷不少，也因此才有很大的發展空間。因為對平實戰史的要求，于是有了《0080》、《0083》﹔因為對某一種人類的革新和主角神格化的思想，因此有了《哀戰士》、《宇宙相逢》、《Ｚ剛彈》、《Ｇ剛彈》和《夏亞的逆襲》。剛彈是一個無限寬廣的舞台，什么人要在上面演出什么戲碼，都是自由的。

“新人類”這種神格化英雄的設置，是富野由悠季剛彈精華與魅力所在。不是偉人，也不是可以作為朋友的人，所謂的“新人類”（NEW TYPE），性格充滿病態與不安。“如果說，人類世界的混亂與不安是源于彼此的不了解，那么，如果人類可以互相了解呢?”富野由悠季提出這樣的問題，并且嘗試著回答。新人類激越暴亂的情感，在一次次的戰役，生離死別之后，似乎逐漸趨于沈穩、悲憫。從口中的尊重人命，到經過戰火，手上染了血腥之后，才在環境的逼迫下再次的思考這些問題，而再次成長。富野由悠季的剛彈自成一個世界，觀看著那些王牌當中的王牌在戰場上單挑較勁的時候，應該考慮的不是戰朮和戰略，而是理想、正義、使命、情操、愛和勇氣，有很多東西值得玩味。

剛彈系列一直標榜著“小孩眼中大人的戰爭”，《夏亞的逆襲》和《口袋里的戰爭》更是最富人文精神的體現。兩者都是悲劇中的悲劇，是非中的是非，沒有人能從這兩部中斷定對錯，只有從主觀的良知中選擇其一。“令人看了還想再看的高達作品”，這樣的評價用在這兩部作品中可算名副其實。可以說，富野由悠季的《逆襲》代表某一種說故事的觀點，《0080》則是另一種。基本上這并不沖突。熟悉富野由悠季作品的人，從《逆襲》中可以看到的，與其說是命運的對決，不如說是隱喻的救贖：阿克西斯向地球奔去，看起來就像是個巨大的“十字架”，藉由夏亞口中來述說“人類得為自然贖罪”的理念，更以最后嬰兒誕生的啼哭完成聖經故事的再現。事實上，富野由悠季以前的作品，也有著類似的現象。《傳說巨神》中，兩個種族因為誤會而開戰，地球人和異星人都在戰爭中逐漸沉淪，進攻者、自衛者，不可避免的在戰斗中將雙手染上鮮血，扭緊的死結最后唯一的結局是人類全數死亡，解脫的靈魂在宇宙中飛舞迎向重生。《聖戰士DANBINE》也有類似風格。這種“重新滌清，再生”的主題在日本的動畫中一再的得到反復，直到1995年，GAINAX的轟動巨作《EVA》，在聖經、末世、心理學和死海古卷的包裝下，這個主題再次得到了延續。

長達20年的高達歷史，產生的作品也是良莠不齊。即有《G剛彈》這樣被稱為《機動聖斗士》的異類的作品，也有武打極度夸張，劇情極端夸大的《W剛彈》。既有《Z剛彈》中卡繆不得不與被強化改造過的朋友作戰時痛苦情感的真實，《逆襲的夏亞》中阿姆羅與戰場上雙方千百名機動戰士一起全力阻止阿克西斯墜落的執著，《F91 》中西布克終于找到塞茜莉時的擁抱，更有《0080》中戰爭前的和平溫馨與“戰爭”（雖然只是一場小得不能再小的戰斗）后一片廢墟的反差。從設置上說，大河原邦男畫的高達可以長翅膀、拿彎刀、背鐮刀，是相當卡通化極為夸張的設置，然而那些被火炮正對臉猛轟几十炮以后連灰塵都不起的高達更是不可思議。再加上到《V剛彈》結束，以“UC”計算的宇宙紀元中所發生的故事也隨之告一段落。以下的作品雖然也有著“高達”的名稱，但使用的紀元各不相同，令人很難確定故事的年代哪個在前哪個在后，有的只能解釋成“在另一個平行空間發生的剛彈故事”。剛彈作品的參差不齊，年代的久遠并不是唯一的原因。最終成為賺錢的工具，也并不僅僅是個人的意愿所可以避免的結果。