北愛族群認同與宗教信仰的差異顯示了，儘管在現今大多數的國家，宗教對政黨忠誠的影響已逐漸式微，但是在一九八六年北愛地區的選舉中，宗教投票指數（index of religious voting）仍高達84。這樣結果更加強兩種相互對立政治取向的競爭，亦即民族主義（大多為天主教徒支持）和聯合主義（大多為新教徒）極端對立的特殊政治生態。（請參見表3相關資訊）因此，族群的認同在北愛地區的確扮演著非常重要的角色，深深的影響了政治的生態。

新教徒支持的聯合主義政黨基本上可分為三大派別：分別是主張北愛爾蘭獨立、支持地方自治與提倡北愛與英國合併三種不同主張。雖然它們在選舉時互相競爭，但共同的基本立場為：

(一)、反對愛爾蘭的統一。

(二)、維持北愛爾蘭現狀的邊界。

(三)、維持與英國聯合（union）的關係。

(四)、保有新教徒的政治優勢，也就是維持多數統治。

(五)、反對愛爾蘭共和國制度化的參與北愛事務。

　

同樣的在民族主義政黨方面，也有不同的政治主張，主要的差異是在應以何種方式達成統一，以及統一後的愛爾蘭的政府形式為何。主要的派別為主張暴力統一的傳統民族主義者（traditional nationalist），和主張透過憲政改革方式統一的憲政民族主義者(constitutional nationalist)。因為身為少數民族，天主教徒對民族主義皆有高度的認同，認為自己是愛爾蘭人，堅持北愛不是英國的一部份，愛爾蘭必須統一的立場。

　

表 3 北愛爾蘭現況一欄表

領土面積
14120平方公里

人口
1,676,000人

宗教
38.4%認為自己是天主教徒

50.6%認為自己是新教徒

3.8%認為自己沒有信仰

平均所得
約一萬零一百三十美金

失業率
8.3%

首府
貝爾法斯特（Belfast）

官方語言
英語

政府體制
一、1921-1972年於英國政府下建立自治政府

二、1972年3月30日英國中止北愛爾蘭自治政府，改為直接統治

三、1998年6月27日將成立北愛爾蘭議會，落實地方分權自治

主要政黨
一、聯合主義政黨：阿斯特聯合黨（UUP）、民主聯合黨（DUP）

二、民族主義政黨：社會民主暨勞工黨（SDLP）、新芬黨（Sinn Fein）

三、聯盟黨（AP）

武裝組織
一、新教武裝組織：阿斯特防衛協會（UDA）

二、天主教武裝組織：愛爾蘭共和軍（IRA）

資料來源：聯合報，民國83年9月1日，第9版；http://www.nio.gov.uk/16 June 1998.

北愛爾蘭和平協定
　一九八五年英國與愛爾蘭為了北愛的和平與安定，簽訂英、愛協議（Anglo-Irish Agreement），條約精神特別著重於以和平方式處理北愛問題，

在這種透過協議、尊重各方利益以解決北愛問題的共識之下，尤其國際局勢其中較重要的協議內容有：一、北愛地位的改變需要經由多數人同意；二、設立英、愛政府間會議；三、尋求能為北愛兩大族群接受的地方分權方案等。進入後冷戰時期後，中東問題以及南非的種族隔離制度的取消，使人們意識到和平解決衝突的可能。雖然一九九三年新芬黨領袖亞當斯和當時的首相梅傑雖然達成一方面進行政治談判同時設法解除北愛非法團體的武裝的聯合聲明，1IRA亦隨即在一九九四年八月宣布停火，但這項協議卻僅維持一年多的時間，一九九五年十一月美國總統柯林頓訪問貝爾法斯特後不久，次年二月英國倫敦西南部發生多克蘭大爆炸，IRA宣稱為其復仇行動之一，北愛和平再次受到挑戰，此後，各種恐怖事件、小型殺戮不斷，並傷及無辜。易言之，北愛的和平與任何協議的達成，只要新教徒、天主教徒、英國與愛爾蘭任何一方有不同的意見，就難以有結果，一切也將回到原點。